Epson: historia innowacyjnej marki, która rozpoczęła działalność w sklepie z pastą sojową

2. sierpnia 2021, 10:00 | Niewiele jest firm, które mogą się pochwalić, że w regularnych cyklach wymyślają przełomowe technologie. Jedną z takich firm jest Epson. Początki jej historii kręcą się wokół produkcji zegarków, Epson tak naprawdę trafił do drukarni tylko dzięki igrzyskom olimpijskim w Tokio. Kontynuacja artykułu…

Na początku był czas

Seiko Epson Corporation (zkráceně Epson) jest jednym z wiodących konglomeratów zajmujących się produkcją wysokiej klasy elektroniki komputerowej i wyświetlaczy. Poza drukarkami i kartridżami w ofercie tej japońskiej firmy znajdują się projektory, komputery, inteligentne kasy fiskalne oraz np. powiększone wyświetlacze LCD.

Podobnie jak wielu innych gigantów elektroniki, Epson (pod nazwą Daiwa Kogyo) założył mały warsztat z dala od dzisiejszej gigantycznej korporacji. Została założona w 1942 roku w Suwie przez Hisao Yamazaki jako filia Daino Seikosha (obecnie Seiko).

Kintarō Hattori, wybitny japoński zegarmistrz i założyciel firmy Daino Seikosha, od początku trzymał opiekuńczą rękę nad Yamazakim i jego biznesem. Przyszły Epson zajmował się głównie produkcją części do zegarków. Co ciekawe, oryginalny warsztat firmy powstał na miejscu dawnego sklepu, gdzie sprzedawano pastę sojową miso, popularnego składnika kuchni japońskiej.

W 1959 roku Daiwa Kogyo przejął część fabryki do produkcji zegarków od swojej firmy macierzystej. Nie był to jednak akt wrogi, obie firmy kontynuowały współpracę (alians ten trwa do dziś). W 1969 roku wprowadzili na rynek Seiko Quartz-Astron 35SQ - pierwszy komercyjny zegarek elektroniczny wykorzystujący oscylator krzemowy.

Zdroj: By Deutsches-uhrenmuseum - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=49275392

Od igrzysk olimpijskich po drukarki i komputery

Wcześniej jednak obie firmy stały się oficjalnym dostawcą czasomierzów na Letnie Igrzyska Olimpijskie w Tokio (1964). Tym pozornie symbolicznym aktem zaczął się pisać rozdział Epsona jako firmy produkującej drukarki elektroniczne.

Firma od kilku lat eksperymentuje z ich produkcją, ale bodźcem do sprzedaży był organizowanie igrzysk olimpijskich w Japonii. Organizatorzy potrzebowali urządzenia, które mogłoby wydrukować odmierzony czas. W oparciu o drukarkę, którą dostarczyły Daiwa Kogyo i Daino Seikosha (tj. Epson i Seiko), kilka lat później powstała jedna z pierwszych komercyjnych drukarek - EP-101

Urządzenie drukujące służyło głównie do drukowania wyników z kalkulatorów cyfrowych. Do komputera osobistego była zwykle podłączona aż drukarka igłowa Epson TX-80. Jej ulepszona wersja (model MX-80) stała się wówczas najlepiej sprzedającą się drukarką w USA.

Czy wiedziałeś o tym…
Czy zastanawiałeś się kiedyś nad pochodzeniem nazwy Epson? Nazwa dzisiejszego giganta poligrafii jest wariacją na temat zabawy z literami EP’s Son (→Epson). Polega ona na tym, że drukarka EP-101 była znacznie mniejsza od oryginalnego prototypu i sprawiała wrażenie „potomka” (syna).
Nazwa Epson szybko się przyjęła, a w 1982 roku została włączona do nazwy przez Daiwę Kogyo, która zmieniła nazwę na Epson Corporation (a trzy lata później na Epson Seiko Corporation).

Na początku lat 80. firma Epson wprowadziła na rynek pierwszy notebook — Epson HX-20. Był używany do operacji obliczeniowych i pisania prostych programów, ale można było również grać w prymitywne gry. Urządzenie posiadało również małą drukarkę, aplikacje zewnętrzne ładowano ze specjalnych kartridży z taśmą magnetyczną.

Epson stoi również za technologią drukowania Micro Piezo, która umożliwia bardzo szczegółowe drukowanie poprzez dostosowanie wielkości przepływających kropel atramentu. Dzięki temu w 1994 roku firma mogła zaoferować pierwszą komercyjnie dostępną kolorową drukarkę Stylus Color (P680) o rozdzielczości 720 DPI. W tym samym czasie firma Epson wprowadziła na rynek szybkoschnące atramenty kolorowe.

W ten sposób firma ominęła dwa główne problemy, które uniemożliwiły ekspansję drukarek kolorowych na początku lat 90.: niedokładne drukowanie i mieszanie kolorów po aplikacji. Nawiasem mówiąc, technologia Micro Piezo jest nadal używana.

Krótkie wycofanie się

Historia firmy Epson nie byłaby kompletna bez kontrowersji, ale w większym lub mniejszym stopniu pojawia się w historii większości światowych korporacji. W 2003 r. holenderska organizacja ochrony konsumentów oskarżyła firmę Epson o to, że nie pozwala klientom na wykorzystanie całego atramentu w ich wkładach. Jednak później okazało się, że resztki atramentu są niezbędne do prawidłowego działania głowicy drukując

W 2015 roku wyszło na jaw, że niektóre drukarki Epson zgłaszały wymianę wkładu, gdy jeszcze około 20% atramentu pozostało we wkładzie. Jednak żaden z tych skandali nie zaszkodził trwale reputacji firmy.

Firma Epson wkrótce podjęła kolejne wyzwania technologiczne. W 2016 roku wprowadził na rynek własne gogle VR z drukarką atramentową SureColor SC-P10000, która drukuje do szerokości 1,11 metra (i dlatego nadaje się do druku wielkoformatowego).

Historie innych firm
Zastanawiasz się, jak dzisiejsi producenci drukarek dotarli tam, gdzie są dzisiaj? Przeczytaj także o historii firm Brother, Samsung, HP, Canon i Dell.